他のプロセスからの情報の読み取りと, 自身の情報の公開の両方を行えるようにするため, SDLはシステムクリップボードへのアクセスを提供している.
テキストのみでなく, SDLアプリケーションはMIMEタイプ(メディアタイプ)でデータへのアクセスと公開を行える.
単純なテキストのクリップボードからの獲得と公開は, それぞれSDL_GetClipboardText()とSDL_SetClipboardText()を呼べば簡単に行える. この場合はUTF-8でエンコードされたCスタイルの文字列を扱う. データの変換とコードの変換はSDLが完全に管理している.
クリップボードにテキスト以外のデータがある場合はより複雑になる. システムクリップボードのデータの種類が様々であるだけでなく, 同じデータでも形式が異なる場合もある. 例えば, 画像編集アプリケーションはユーザがグラフィックをクリップボードにコピーし, それを他のアプリケーションが使用するために.BMPや.JPG, .PNG形式で提供することができる.
クリップボードデータの獲得(「貼り付け」)は, 要求するデータのMIMEタイプを伝えてSDL_GetClipboardData()を呼ぶだけである. しかし, 可能な形式はどうすればわかるか? 特定のMIMEタイプのデータがクリップボードにあるかはSDL_HasClipboardData()でわかる. そしてSDL_GetClipboardMimeTypes()でMIMEタイプの一覧が得られる. これでアプリケーションはデータの扱い方や, どの形式に対応できるかを決めることができる.
あらゆるデータのクリップボードへの設定(「コピー」)はSDL_SetClipboardDataで行える. アプリケーションは, この関数の呼び出しではデータではなくMIMEタイプとコールバック関数を指定する. アプリケーションはコールバックでデータを生成する. この方法により, データが実際に要求される前にデータをコピーすることなくクリップボードに巨大なデータを設定することができる. さらに, アプリケーションは複数の形式のコピーを事前に提供しないで複数の形式のデータを提供することができる. もしアプリケーションにPNGまたはJPG形式で提供したい画像があるとき, 貼り付けられない限りは, そして貼り付けられるまではどちらにもエンコードする必要はない.
X11とWaylandには, 通常のクリップボードに加えて「プライマリセレクション」という概念がある. これは通常様々なアプリケーションで選択された(しかし実際にはコピーしなかった)テキストである. SDLはこれに関するAPI SDL_GetPrimarySelectionText()とSDL_SetPrimarySelectionText()を提供している. SDLはこの概念のない環境でもこれらのAPIを提供しているが, アプリケーションが後で復帰させるためにセットした文字列のコピーを保持するだけである. プライマリセレクションに対応していない場合, オペレーティングシステムが外部からこの文字列を変更することはない.